–En general se atrasan bastante; pero a veces llegan a horario, y entonces hay que estar con tiempo–, contó la señora mientras esperaba el micro. Hacía frío, y estaba mojada. El andén de la terminal tiene techo, pero el viento de 40 a 50 kilómetros por hora, con ráfagas de más de 90, desparramaba llovizna por todas partes.

–¿Y por qué no aguarda adentro?– La mueca no esperó a que terminara la pregunta; una expresión mezcla de desagrado, bronca y resignación se dibujó en su cara. –Está cerrado–.

El clima, ese jueves de tormenta, no invitaba en absoluto a estar a la intemperie. El encuentro con la señora que esperaba disparó la inquietud: ¿Es que Rojas no tiene más una terminal de ómnibus? A partir de ese momento fuimos varias veces a evaluar la situación, en diferentes horarios, y lamentablemente tenemos que concluir en eso: no la hay. Inevitable es, entonces, recordar la historia.

¿CÓMO LLEGAMOS HASTA AQUÍ?

Nuestra ciudad tuvo una vieja terminal en la calle Melián, con entrada por Kennedy, en parte del terreno que hoy ocupa el Solar Feliz. La antigua «estación de colectivos», tal como se la denominaba, tenía una confitería muy bien puesta con entrada por Melián; un kiosco de golosinas, diarios y revistas en el interior y las boleterías de, al menos, las dos empresas principales que prestaban sus servicios: la Pullman General Belgrano, que iba a Pergamino y a Junín, y la Empresa Rojas (luego La Estrella, El Cóndor y sus fusiones) que viajaba a la Capital Federal e intermedias.

Era un edificio viejo, incómodo, oscuro, con pocas comodidades para esperar (fuera de la confitería) y que permaneció en uso durante muchos años.

A principios de los 80 fue inaugurada la recién terminada Terminal de Ömnibus actual; también tenía confitería, grande y muy bien iluminada gracias a sus ventanales de vidrio; una gran sala de espera; dos grupos de baños, uno en cada extremo; kiosco; locales comerciales de venta de diferentes productos; la oficina de una empresa de remises (que tenía todos sus vehículos en el lugar); las boleterías y algunas cosas más que seguramente escaparon de la memoria.


La terminal, en sus inicios: montones de servicios pensados para una ciudad moderna.

La confitería y los locales comerciales (kiosco incluido) eran concesionados por la municipalidad, y varios negocios rojenses pusieron una «sucursal» en la terminal. El gobierno comunal, por su parte, aprovechaba para exhibir objetos artesanales y cedía espacios a artistas locales para que hicieran conocer su obra.

Pero en algún momento empezó la decadencia. Tanto la confitería como el resto de los comercios empezaron a reducir su presencia; muchos de estos emprendimientos desaparecieron, y el lugar fue quedando desierto.

Hacia fines de la primera década de este siglo fue trasladado al ala sudoeste del edificio de la Terminal el Conservatorio Municipal de Música, que funcionaba desde sus inicios, en 2004, en la planta alta una vivienda alquilada sobre calle Iribarne. Este establecimiento educativo ocupó todo el espacio anteriormente destinado a la confitería, uno de los grupos de baños y algunos metros cuadrados cubiertos más, todos en ese sector.


El Conservatorio ocupó parte de la sala de espera. Lo que queda, no obstante, sería suficiente para la terminal. si estuviera operativo.

La cuestión fue que, con el paso de los años, mientras la Terminal iba quedando cada vez más grande a causa de la parálisis de todas las actividades comerciales que allí se realizaban, el Conservatorio fue quedando chico gracias al crecimiento de su matrícula. Entonces, la «invasión» fue inevitable, sumada a la ocupación, por parte del Tribunal de Faltas y de alguna otra dependencia municipal, de lo que fueran los locales concesionados.

Hoy el Conservatorio fue nuevamente ampliado y ocupa una parte importante de la sala de espera. Aún así, del lado de la terminal queda una superficie suficiente como para que los viajeros, en épocas de movimiento reducido y con la gran mayoría de las empresas de transporte vial que han decidido no ingresar a la ciudad, puedan comprar sus pasajes, adquirir algunos productos básicos en el kiosco, hacer uso de los baños y aguardar la llegada del ómnibus en un ambiente cerrado, protegidos de la intemperie. Pero estas posibilidades han sido cercenadas con el cierre de la parte cubierta de la Terminal.

SALÓN CLAUSURADO

La sala de espera de la Terminal de Ómnibus está clausurada. El avance del Conservatorio de Música dejó solamente dos puertas de acceso: una, desde el sector de estacionamiento, que está bloqueada por dentro con uno de los bancos antes destinados a que la gente pudiera esperar sentada la llegada del micro. La otra, que da al andén, cerrada con llave.

Los baños, razonablemente limpios, son accesibles desde el andén. No se puede pasar por ahí hacia la sala de espera porque el pasillo está clausurado con una reja y un candado.


Aún en momentos en que los baños están abiertos no se puede acceder por ahí a la sala de espera porque el pasillo está cerrado con una reja y un candado.

De noche, la puerta de los baños también queda cerrada con llave, por lo que no existe la posibilidad de usarlos. Así, el único servicio que diferencia en la actualidad a nuestra Terminal de Ómnibus de cualquier vereda del pueblo queda inaccesible. Hay algunos bancos en el andén techado, pero ninguna protección ante inclemencias severas como el frío o la lluvia cuando hay mucho viento.

Hay una boletería que atiende por el andén, según informan algunos carteles, los domingos de 11 a 12 y de 14:30 a 16, y los viernes y sábados de 14:40 a 16. Durante dos días, una hora y veinte minutos; y un día más, dos horas y media en total.

Para el servicio a Capital Federal, que parte los días lunes, martes, jueves y sábados a las 3:30 se anuncia con mucho énfasis la «VENTA ANTICIPADA», lo cual augura que si no fuiste lo suficientemente previsor como para ir a comprar el pasaje en los breves ratitos en que está la boletería abierta (tres días a la semana), no podrás viajar ya que no te lo venderán a bordo del ómnibus. Siempre queda, por supuesto, para quienes tienen el conocimiento, los aparatos y los servicios adecuados, la posibilidad de adquirirlos por internet.

EL AGUA, QUE NO SE LE NIEGA A NADIE

Durante una de las recorridas por la Terminal fuimos testigos de la llegada de un colectivo proveniente de Junín, que continuaría hacia Pergamino en horario nocturno. Tras el ascenso y descenso de unos cuantos pasajeros, uno de los colectiveros bajó para aprovisionarse de agua. Quizás tenían sed, querían tomar mate, necesitaban lavar algo, vaya a saber. El tema es que no habiendo ni confitería, ni boletería, ni kiosco, ni nada, y con los baños cerrados con llave, la única posibilidad que tenían para conseguir el vital elemento era una canillita colocada a unos veinte centímetros del piso, sin desagüe alguno. Allí realizó el conductor lo que necesitaba hacer y, como era inevitable al no existir rejilla ni nada que se le parezca, quedó el gran charco de agua en el piso de cemento.


Estando todo cerrado, inclusive los baños, los colectiveros deben apelar a una canilla ubicada a 20 cm del piso y sin desagüe. El charco queda en el suelo.

Hay que agradecer que estos pobres hombres no hubieran estado apurados por otras urgencias; aunque siendo de noche, la conocida generosidad de la pampa argentina les habría permitido superar el apremio en cualquier banquina, seguramente más acogedora que la inhóspita ex terminal rojense.

¿Y EL TURISMO?

El desarrollo de la industria turística ha sido y sigue siendo una meta para los gobiernos municipales locales. Sin ir muy lejos, ni en el espacio ni en el tiempo, el secretario de Cultura, Educación, Deportes y Turismo de Rojas, Claudio Cuello, elogiaba hace un par de semanas a los obligadenses por el tesón de más de diez años que los llevó a ser declarados «Pueblo Turístico de la provincia de Buenos Aires», y enfatizaba que «Rafael Obligado tiene que convertirse en la puerta de entrada del turismo a todo lo que Rojas tiene para ofrecer».

Estas intenciones son muy saludables. Ahora bien: ¿es imaginable una estrategia de desarrollo de la industria turística... en una ciudad que no tiene terminal de ómnibus?

¿HACIA DÓNDE VAMOS?

La situación descripta genera innumerables problemas y exige soluciones inmediatas. Pero a nuestro juicio, más allá de que la reapertura de lugar y el restablecimiento de los servicios aparece como lo más indicado, la realidad es que a la vez hay que pensar en otra cosa.

Es verdad que la Terminal de Ómnibus de Rojas tiene muy poco movimiento, y que eso hace complicada, si no inviable, a la realización de actividades comerciales. Pero no es menos cierto que numerosas empresas de transporte cuyos colectivos pasan por Rojas no entran a la ciudad porque el emplazamiento de la terminal les queda incómodo. Algunos datos indican que son más de veinte por día.

La solución de fondo, entonces, no es otra que aquella que vienen manejando los distintos gobiernos municipales desde hace no menos de veinticinco años: construir una nueva, en la ruta.

Con respecto a esta alternativa hay que destacar que hoy existe una buena posibilidad, cuyo grado de factibilidad habría que averiguar: utilizar el terreno de la vieja «hostería», donde hoy funciona la empresa Degser que está a punto de trasladarse a sus nuevas instalaciones ubicadas en ruta 188 kilómetro 113.

Ese lugar es el ideal porque permitiría concretar un viejo anhelo de varios gobiernos rojenses, como es el de construir una terminal ferrovial, que no solamente permita la detención de ómnibus y la prestación de servicios a sus pasajeros, sino también la llegada y partida de trenes, apuntando a la deseada reactivación del ferrocarril General Urquiza (el antiguo «Federico»).

Concentrar en un único lugar, aledaño a la ruta 188, a las estaciones de ómnibus y de trenes traería un beneficio adicional enorme: la posibilidad de eliminar el terraplén, liberando a Rojas de una de sus principales barreras urbanas, conectando a los barrios marginales con los céntricos y sumando una gran superficie de tierra a la urbanización de la ciudad. Y esto, sin perjudicar a la infraestructura ferroviaria; más bien al contrario: mejorándola.

PROBLEMAS QUE PUEDEN CONVERTIRSE EN OPORTUNIDADES

Como se ve, hay problemas que es imperioso resolver; pero que a la vez pueden constituirse en la oportunidad de darle un plus de calidad a la infraestructura rojense.

La decisión de construir una estación ferrovial, en momentos en que el predio ideal para ello está a punto de quedar desocupado, puede ser un paso enorme hacia un futuro mejor para Rojas.